食管属于人体消化道的一部分，上连咽，下通胃，我们吃的食物都是通过食管进入的胃部进行消化吸收。也正因为这个原因，所以一旦食管出现了病变，我们的吃饭会受到很大的影响。食管癌病人起初是感觉吞咽固体食物困难，后来吞咽半固体以及流质食物困难，最后喝水也会感觉有明显的停滞感或者堵塞感。食管癌也常常被称为“穷癌”（胃癌和肝癌等消化道肿瘤早些时候由于在发展中国家多发，一般称为“穷癌”，主要原因在于发病原因多是因为营养差、卫生条件差等因素导致。另外我国食管癌以前主要发病在经济基础较差的太行山区等地。）当然，随着社会经济的发展，目前“穷癌”和“富癌”的区分不是很准确，但是不可否认的是，食管癌和某些微量元素的缺乏确实有关系，比如食物或者饮水中缺乏钼、铁、锌、氟、硒等微量元素。食管癌高发地区另外一个共同特点是缺乏维生素A、维生素B2、维生素C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足。
我国是世界上食管癌高发地区之一，每年无论是新发病例还是死亡病例都约占全球的一半左右。从发病情况来看，农村高于城市，男性高于女性。我国的食管癌高发地区主要有河南、河北、山西、山东（泰安、济宁、菏泽）、安徽以及江苏苏北地区等。我国的食管癌和西方国家不太一样，我们约90％以上的食管癌都为鳞癌（发生在胸中段食管），西方国家主要是食管腺癌（多发生在食管下段1/3段，所以常常累及胃食管交界处）。这里有个小知识点，食管中上段癌肿多为鳞状细胞癌（多见），食管下段癌肿多为腺癌（少见）。
根据我国最新的恶性肿瘤流行病学数据显示，食管癌的死亡率在所有恶性肿瘤中排名第四（仅次于肺癌、肝癌、胃癌），发病情况也进入了前十。目前90%以上的食管癌患者确诊时已进展至中晚期，食管癌预后差，侵袭性高，整体5年生存率为15%~25%，根治术后5年生存率为30%左右。所以，和大多数肿瘤一样，食管癌治疗预后好坏的关键还是要早期发现。
高危因素
（1）亚硝胺：亚硝胺为强致癌物，对很多肿瘤都有直接的影响，对消化道肿瘤影响尤其大（比如食管癌）。烟熏或者盐腌的鱼或者肉中都含有亚硝酸盐（是亚硝胺的前体物质），当然，霉变的食物中也会有亚硝酸盐。值得注意的是亚硝胺通常也会随着尿液排出体外，所以适当食用该类食物不会对身体造成危害，另外也可以适当补充维生素C，它可以阻断亚硝胺的形成。
（2）50岁以上的男性。食管癌总体发病率为男性高于女性，另外约80％的患者年龄高于50岁；
（3）不良饮食习惯：比如喜欢吃过烫、过辣或者粗糙的食物，喜欢咀嚼槟榔或烟丝的习惯，喜欢喝烈性酒的人群；
（4）有相关疾病史或者家族史的人群，比如有barrett食管症状，慢性食管炎症、食管上皮增生等，另外食管癌的发病有家族性聚集现象；
（5）有上消化道症状，如恶心、呕吐、腹痛、反酸、进食不适等症状。
预防方法
（1）食道脱落细胞学检查：在食管癌高发地区或者针对有咽下困难的病人进行食管拉网检查。吞入带有乳胶气囊与套网的乙烯塑料管，充气后缓慢将充盈的囊从食管内拉出，用套网擦取物涂片做细胞学检查。
（2）内镜和病理活检是目前诊断早期食管癌的“金标准”，内镜技术可以发现小至几个毫米的早期食管癌。目前一般是通过重复的食管拉网检查以提高阳性率，同时参考X线片或纤维食道镜或胃镜检查进行精准定位。
治疗方法
若患者无手术禁忌的话，治疗手段首选手术治疗。为了保证患者的营养状况，可能还会选择在术中给予空肠造瘘并放置营养管，并且出院后建议患者带管出院，并继续接受3个月左右的家庭肠内营养。
对于早期的食管癌，可以直接进行食管内镜黏膜下切除术。内镜治疗的优势在于创伤小、费用低等。目前日本内镜下切除早期癌及癌前病变获得良好疗效，其5年生存率达86%~%。当然，内镜治疗也可以用于晚期食管癌，比如可以缓解梗阻减轻症状等。
除了以上方法以外，常规的治疗手段也包含化疗和放疗以及靶向治疗。但是靶向治疗的研究不多，主要集中在EGFR和HER-2以及一些抗血管生成药物方面。比如年国内上市的恒瑞医药生产的阿帕替尼以及年国内上市的罗氏生产的曲妥珠单抗。这两个药物已经获得了NMPA批准，目前也已经纳入乙类医保用药，也取得了不错的临床治疗效果。
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