锎（kāi）是一种放射性金属元素，作为第六个被人工合成出来的超铀元素，它是自然界能自行产生的元素中质量最高的，所有比锎更重的元素皆必须通过人工合成才能产生。美国橡树岭国家实验室曾建造50吨重运输桶，并规定只能用于运载不超过1克重的锎。
锎的英语为Californium，年伯克利加州大学以α粒子（氦-4离子）撞击锔，首次人工合成了锎元素，因此该元素以美国加利福尼亚州及加州大学命名。
自然界中只有极少量的锎，其主要出现在含铀量很高的铀矿中。
锎的同位素锎－首次被发现于氢弹爆炸后的尘埃中，它是能够产生丰富中子的唯一核素。目前能够利用的锎的数量非常少，使其应用受到了限制，但它作为裂解碎片源，被用于核研究。
利用其同位素锎－，人们发明了中子近距离治疗法，这是目前最先进的癌症治疗方法之一，其治疗效果优于当前被广泛使用的放疗。它无须让病人全身接受放射性射线，而是利用特制的施源器将中子源送入人体或肿瘤内进行腔内、管内或组织间照射，放射反应轻且能够彻底杀死癌细胞。特别是对子宫癌、口腔癌、直肠癌、食道癌、胃癌、鼻腔癌等，锎-中子治疗都有相当好的疗效。